效实中学创建于1912年，是甬上几位具有爱国革新思想的名流和学者抱着「以私立之经营，施实用之教育，为民治导先路」的宗旨创办的私立完全中学。「效实」之名，语出严复翻译的赫胥黎《天演论》「物竞天择，效实储能」句。

    1956年改为公办，更名宁波市第五中学，1980年1月恢复「效实」原称。效实中学先后被列为浙江省重点中学，浙江省首批重点中学，浙江省举办「创新教育理科实验班」的全省二所试点中学之一。1995年被定为浙江省首批一级重点中学，2000年被批准为国家教育部「现代教育技术实验学校」。2005年、2007年学校被11家媒体列入第一届、第二届中国百强中学。

    1991年秋宁波市政府批办、浙江省教育厅备案的宁波外国语学校诞生在效实。2007年宁波市效实中学东钱湖分校诞生。2007年宁波市效实中学成功承办第24届全国中学生物理竞赛决赛。1999年9月学校搬迁至城西白杨街柳西河畔。新校舍占地126亩，建筑面积38500余平方米，建有8765平方米设施一流的「宽诚体艺馆」。学校现有42个班级，1992名学生，201位在职教职工。教师中先后有享受国务院特殊津贴专家2名；全国部委级先进19名；省市有突出贡献科技人员5名；省功勋教师1名；省特级教师17名；省教坛新秀12名；宁波市杰出专家1名；宁波市名教师16名；教授级高级教师8名；市骨干教师15名。现任校长：章才根。效实向以教学质量高、文理并重、数理外文兼长著称。建校九十五年来培养了32000余名毕业生，遍布海内外。其中包括原全国政协副主席、中科院副院长童第周及世界断指再植之父陈中伟等14位两院院士。诺贝尔奖获得者李政道博士曾函赞效实「桃李满天下，成果布四海。」