1999年，宁波成立了内地第一所改制普通国有普通高校浙江万里学院。2002 年，宁波在内地率先出台了对经济困难学生实行「两免一补」政策。2005年，宁波创办了内地第一所中外合作举办的高校宁波诺丁汉大学。2006年，宁波出台了内地第一个明确政府资助民办学校政策的地方性法规《宁波市民办教育促进条例》。2007年，宁波市义务教育入学率、巩固率分别保持在100%和99%以上；外来进城务工人员子女在该市接受义务教育人数从2006年的19.3万人增加到21.4万人；初中毕业生升入高中段学校比例为97.42%；普通高校录取率81.77%，比浙江省高9.2个百分点。在甬全日制普通高校在校生达到12.6万人，较上年增长4%；高等教育毛入学率达到46%。全市中职教育共招收新生32363名，与普通高中招生数基本持平。全市共有全日制民办中小学（幼儿园）1250所，在校生29.2万人，占全市全日制中小学（幼儿园）在校（园）生数的23.7%,其中幼儿园占71.7%，小学占18.9%，初中占13.7%，普通高中占22.4%，职高占6.9%。学前三年幼儿纯入园率达到97.6%。宁波市所属11个县（市、区）全部被评为浙江省教育强县（市、区），全市标准化学校比例达到75%，位列浙江省第一。可以说，科教兴市「一号工程」提出的建立教育强市的目标已基本实现。

    宁波教育面临五项新挑战

    宁波的教育在快速发展，但是宁波的社会经济也同样发展迅速。成岳冲副市长认为，在宁波经济社会步入后工业化时期后，宁波的教育也面临着五项新的挑战。

    一是党和政府对教育的期望越来越高。十七大把教育列为加快社会建设的六大任务之首；浙江省委、省政府提出了「创业富民、创新强省」的战略，指出这一战略的关键是人才，人才的基础是教育；宁波市委、市政府进一步落实科教兴市和人才强市战略，对教育的投入和扶持力度进一步加强，对教育的发展也提出了更高的要求。

    二是经济社会发展对教育的依赖越来越强。宁波市正处于工业化转型期、市场化完善期和国际化提升期，人均GDP超过了8000美元，其它绝大多数经济社会主要指标都在全国位居前列；但同时，「成长的烦恼」也越来越多。

    原有的高投入、高能耗、高排放的低成本扩张发展模式已经难以为继。2006年初，宁波市委、市政府提出走依靠科技进步和人才的自主创新之路。而没有高水平的教育，就不可能有高水平的科技和人才，更不可能有持久强大的经济社会发展竞争能力。

    三是人民群众对教育的需求越来越多。宁波教育的主要矛盾已不是量的问题，而是质的问题，是教育发展或者说教育供给水平满足不了人民群众日益增长的对优质教育的多元化需要，如覆盖城乡、各类社会人群的文化知识学习和职业技能培训服务网络尚有待完善，学前教育、老年教育成为教育发展的「短腿」，优质教育资源明显不足导致择校热久治不退等等。

    四是城市化的快速推进对教育的压力越来越重。目前宁波市正处在城市化的加速期，预计2010年全市城市化水平将达到64%。城市化的推进对教育的压力越来越大。学校布局需重新调整，教育资源要重新配置；大量农业人口向非农业人口的转化，需要构建多层次、广覆盖的劳动培训和职业教育体系来切实提高劳动者素质；因城市化而产生的外来务工人员子女教育压力持续加大，2007年外来务工人员子女在宁波市接受义务教育所占比例已超过30%，人数也从去年的19.3万人增加到今年21.4万人。